ようやく、15年間の想いを形にするためのスタートラインに立つことができました。

私は千葉県香取市佐原で生まれ育ちました。アメリカで公衆衛生の学位を取得後、大好きな4人の両祖父母との最後の数年を過ごすために帰国しました。それは、何にも変え難いかけがえのない時間でした。

一方で、この地での介護と看取りの経験は、公衆衛生を専門にする身として、根底から仕事との向き合い方を変えざるを得ない思いをもたらしました。

今でも忘れない、それぞれの祖父母との風景があります。

世界中の公衆衛生や医療の専門家が長寿を目指している中で、家族の介護の負担を申し訳なく思って「長生きしてごめんね」と言う祖母。自分の妊娠と四人の祖父母の介護で立ち行かなくなった我が家で、施設に預けようとした時に、涙ながらに家にいたいと訴えた祖母。祖母の急激な体調悪化による入院で寂しさと不安から涙する祖父。最後まで自分のことよりも妊娠中の私の体を心配する祖父。

彼らの命と真剣に全力で向き合った最後の数年間は、私にとってかけがえのない宝物です。同時に、もっとこうしてあげればよかったと思うことは年月が経った今でも山のように思い浮かびます。

体の状態は一人一人違いましたが、どの祖父母も、最後まで家で過ごすことを望みました。

祖父母たちの介護を通じて感じた葛藤を突き詰めていくと、この地に、「質の高い医療を提供できる在宅医療の診療所があれば」という想いに行きつきました。医療過疎が進み、人生の終盤の生き方や医療の選択について、選択肢すらないのが千葉県北東部をはじめとする医療過疎地域の現状です。その格差や選択肢のなさが、「長生きしてごめんね」と言わせてしまう社会を作っているように思います。これは、日本や今後、世界が直面する大きな公衆衛生の課題です。

そんな想いを持ちながら生きている時に、これ以上ない素晴らしい仲間たちとの出会いがありました。そして今スタートラインに立っています。

私たちに歴史や文化をつないでくれた地元を愛する人たちが、大好きな場所で生きられること。そして、旅立つ時の選択肢を持てること。その解決策になりたいと思いました。

そのために、香取市で在宅医療の診療所を立ち上げます。そして、この地域の超高齢化に真正面から向き合います。同時に、香取市だけではない全国の医療過疎地域での在宅医療に貢献するために、研究所も立ち上げ、まだまだ少ない在宅医療分野のエビデンス創出に力を注ぎます。

大好きな佐原で診療所と研究所を始められること、ご協力いただいた数多くの皆様に心からの感謝の気持ちを込めて。